Преподобные Иосиф и Пиор принадлежат к сонму великих египетских пустынножителей IV века, возросших под духовным руководством преподобного Антония Великого. Вслед за своим учителем они избрали путь отречения от мира и безмолвного подвига в пустыне, положив в основание жительства своего молитву, пост и совершенное послушание.

Преподобный Иосиф именуется Писпирийским по горе Писпир во внутренней пустыне Египта, у которой подвизался преподобный Антоний Великий и где собирались к нему ближайшие ученики. В числе их был и преподобный Иосиф, почему и сохранился в церковных памятниках именно под этим именованием. Проходя жительство пустынное, он наследовал от великого аввы дух кротости, безмолвия и неленостной молитвы.

По преданию, преподобный Пиор ещё в юных летах тайно оставил родительский дом, дав обет никогда более не возвращаться в него и не видеть родных ради Господа. Поселившись в Нитрийской пустыне, он провёл там более тридцати лет в посте и молитве. Жилище своё он устроил в местности, где вода была горька; но подвижник принимал её как дар Божий и не согласился переселиться в место более удобное, дабы не искать утешения плоти.

Спустя многие годы престарелая сестра его, узнав о месте подвига брата, упросила нитрийских отцов устроить ей свидание с ним. Уступая их просьбе, преподобный Пиор пришёл к дому сестры, но, сохраняя обет, остановился на пороге с закрытыми глазами, беседовал с нею, не взирая на неё, и так возвратился в пустыню.

В пище преподобный был крайне воздержан: посещая братию, он принимал лишь малый хлебец с пятью маслинами, являя образ совершенного отсечения прихотей. На соборе отцов, где обсуждался проступок одного из братий, преподобный Пиор пришёл с мешком песка за плечами и с малою корзиною песка на груди; на вопрос, что сие означает, отвечал, что мешок за спиной — его собственные грехи, которых он не видит, а малая корзина впереди — грехи брата, которые он судит. Сим поучением братия была приведена к милосердию и самоукорению.

Оба подвижника в мире отошли ко Господу, оставив по себе образ суровой отшельнической жизни и смирения. Святая Церковь совершает их память 17 июня по юлианскому календарю.