Преподобный Нифонт родился в Греции от знатных и благородных родителей: отца Мануила и матери Марии. При крещении он наименован был Николаем. Будучи отдан в отроческом возрасте в училище, он отличался скромностью поведения и удалялся от детских игр. Вместо развлечений он предпочитал слушать рассуждения о добродетельной жизни и старался подражать праведным поступкам.

Благодаря хорошим дарованиям Николай вскоре превзошел своих сверстников в учении. Его любимым занятием было чтение житий святых, а пищей служили хлеб и вода. Большую роль в его духовном развитии сыграл уважаемый иеромонах Иосиф, с которым он часто беседовал об отшельнической жизни.

Юноша упросил старца тайно увести его в монастырь. Они пришли в Епидаврион, где подвизался известный своей святостью отшельник Антоний. Антоний принял их с радостью, и его речи глубоко тронули Николая. Упав в ноги старцу, юноша со слезами просил позволения остаться при нем.

Хотя Антоний устрашал его трудностями монашеской жизни, Николай остался непреклонен в своем намерении. Удивленный такой решимостью, старец принял его. Вскоре Николай просил принять монашеский постриг, и Антоний, дав ему соответствующие наставления, постриг его, нарекши Нифонтом.

Став иноком, Нифонт полностью посвятил себя Богу, восходя через подвиги к духовному совершенству. Диавол искушал его воспоминаниями об оставленном богатстве и о родителях. В таких случаях Нифонт обращался к старцу, открывался ему в помыслах и получал молитвенное утешение.

Нифонт занимался рукоделием и был искусным иконописцем, что давало ему пропитание. Любимым занятием оставалось чтение Священного Писания, которое трогало его до слез. Он отличался молчаливостью и во всем являлся образцом иноческой жизни.

После смерти старца Антония Нифонт длительное время оставался в Епидаврионе, затем удалился в крепость Нардас, где подвизался старец Захария, выходец с Афонской горы. Нифонт остался при нем, чтобы изучить правила афонского монашества.

В то время Восточная Церковь переживала волнения из-за Флорентийского собора, на котором император Иоанн Палеолог изменил православию в политических целях. Блаженный Захария с Нифонтом отправились в Аскалон, где убеждали христиан оставаться верными православию и постановлениям апостолов и вселенских соборов.

В 1453 году турки завоевали Константинополь. Нифонт и Захария, скрываясь от преследований, переместились на пустынные горы, а затем прибыли в Ахриду в монастырь Пресвятой Богородицы.

Когда скончался митрополит Ахридский Николай, клир и народ убедительно просили Захарию занять святительскую кафедру. Долго смиренный старец отказывался, но общие мольбы возобладали, и он был рукоположен во епископа.

Нифонт, чувствуя стеснение от своего присутствия при архиерее, смиренно просил благословения удалиться на Афонскую гору для безмолвия. Захария ответил, что нуждается в нем более всего. Ночью архиерей увидел видение: ангел приказал ему отпустить Нифонта. Вследствие этого они расстались.

Нифонт прибыл на святую гору и остановился в Ватопедском монастыре, посвященном Богоматери. Затем он перешел в Карею, где настоятелем был старец Даниил, славившийся даром рассудительности. Даниил тепло встретил Нифонта и сказал, что долго слышал о нем и молился встретиться с ним.

Нифонт остался на святой горе, посещая различные обители и скиты. Его келейным занятием оставалось иконописание. Он особенно полюбил монастырь Дионисия, посвященный Предтече, и выбрал его своим постоянным жилищем.

Игумен и братия просили Нифонта принять сан священства. Сознавая себя недостойным, он сначала отказывался, но под давлением братской любви согласился. Это достоинство не возгордило его, но еще более располагало к смирению и строгим подвигам.

По свидетельству старца Петрония, Нифонт был светилом не только для своей обители, но и для всей Афонской горы. Однажды Петроний видел дивный свет, окружавший молящегося Нифонта, и этот свет озаряет гору, достигая до небес. Испугавшись видения, Петроний упал без чувств. Смиренный Нифонт умолял его никому не открывать видения.

Когда скончался митрополит Салоник Парфений, слава о добродетельной жизни Нифонта была известна в городе. Клир и народ призвали его на кафедру. Два епископа пришли в обитель Предтечи и, сообщив о желании паствы сначала игумену и старшим братьям, попросили отпустить Нифонта.

Нифонт заметил прибывших епископов и спросил игумена о цели их прибытия. Игумен молчал. Тогда Нифонт сказал, что он знает о приходе епископов и надеется, что никто не разлучит его с обителью, и он кончит жизнь здесь по обещанию Предтечи.

Игумен ответил, что это послы от паствы Салоник, призванные возвести его на святительскую кафедру. Он сказал, что хотя Нифонт и надеется вернуться, сам игумен уже не увидит его.

Горько заплакал Нифонт, упал на пол храма и воскликнул, что не достоин принять бремя апостольского служения. Услышав его плач, иноки стеклись в церковь, и когда игумен объявил причину, печаль и слезы стали общими.

Все окружили Нифонта, обнимали и плакали, прощаясь с ним. Епископы и клирики явились в храм и вручили ему пригласительные грамоты паствы. Нифонт напрасно отказывался, ссылаясь на недостоинство.

Сам игумен, прежде не желавший разлуки, принял сторону епископов и убеждал его не противиться воле Божией. Он сказал, что ночью ему было повелено от Бога не удерживать его, и призвал идти туда, куда зовет Бог.

Нифонт ответил, что идет по воле Божией и просил молиться о нем. Игумен и братия обняли его, простившись навеки.

По прибытии в Салоники Нифонт был возведен на степень святительского достоинства к радости православных и огорчению западных миссионеров. Он начал произносить почти ежедневные проповеди, убеждая паству не увлекаться ложными мнениями Запада, а твердо хранить православие отцов.

Он призывал соотечественников терпеливо переносить иноверное иго турецкой власти. Как истинный пастырь, Нифонт не забывал бедных и нищих, умоляя богатых делиться с ближними. Сам он часто ходил среди ночи к бедным и больным, утешая их.

Он обращал ко Христу даже неверных, отвращая их от заблуждений. Его слава разнеслась повсюду, и он стал известен великой Константинопольской Церкви.

Через два года по рукоположении, по нуждам своей церкви, Нифонт отправился в Константинополь. Здесь его приняли с уважением патриарх, синод, клир и народ.

Здесь произошла его нечаянная встреча с бывшим наставником святителем Захариею. Радость для обоих была невыразима, но вскоре Захария заболел и умер. Вслед за этим скончался и сам патриарх Константинопольский.

Жребий избрания на кафедру вселенской Церкви пал на Нифонта. Он оправдал надежды православных, смущаемых западным фанатизмом. Благодеяние его деятельности распространялась на соотечественников, страдавших под турецким владычеством.

Силой слова и святостью жизни он привлекал к христианству даже турок-магометан, отвращая их от ислама. Однако такая полезная деятельность длилась недолго.

Клирики Константинополя оклеветали патриарха перед султаном, и Нифонт был низложен и выгнан из патриаршего дома. Радостно сложив с себя патриаршее достоинство, он удалился в Сизополь, в монастырь Предтечи, надеясь найти там безмолвие.

Однако слава его святой жизни не позволила ему найти покоя: много народа стекалось, чтобы видеть изгнанника. Прошли два года, и Нифонта снова призвали на патриарший престол.

Однажды после литургии, возвращаясь домой, он встретил нечаянно на пути султана. По приличию он отдал ему честь. Но гордый повелитель, усвояя себе богоподобное владычество, остался недоволен почтительностью и в виду народа укорил и обесчестил его.

По приказу султана Нифонта сослали в Адрианополь под строгим надзором янычар. Здесь ему назначено было жить при церкви первомученика Стефана, где он свободно служил Богу.

Слава добродетельной жизни Нифонта достигла до Валахии, и тамошний господарь Радул желал видеть его. Когда Радул отправился в Константинополь, он исходатайствовал дозволение посетить Нифонта.

Беседа патриарха с господарем утешила обоих. Радул, тронутый смиреномудрием Нифонта и его преданностью воле Божией, убедительно просил его стать архипастырем Валахии.

Нифонт согласился, и Радул исходатайствовал у Порты его увольнение. Радул и Нифонт прибыли в Валахию и были приняты с восторгом и радостью.

«Отныне ты наш пастырь и наставник», говорил Радул перед народом, «твои слова для нас – закон!»

Нифонт ответил, что благословляет желание Радула, прося его сдержать обещание. Если Радул погрешит, он просил не уклоняться от духовного наставления, так как Радул образец для всего народа.

Первым делом Нифонта было созвание поместного собора под председательством господаря. На соборе он изложил догматы Церкви и правила христианской нравственности как основание общественного мира.

Он открыл две новые епархии, рукоположил епископов и дал им руководство о достойном управлении паствой. Он просил господаря наказывать бесчинных без учета общественного положения.

Священникам и монахам он внушал достойно проходить свое звание, грозя им судом Божиим. Народ называл Нифонта Златоустом своего времени и с усердием приходил в церковь слушать его поучения.

Нифонт старался отвлечь паству от безнравственности, особенно от пьянства. Но скоро произошло обстоятельство, заставившее его оставить Валашскую кафедру.

Некто Богдан, человек безнравственной жизни, чтобы избежать наказания на родине, пришел в Валахию. Радул, сделав его своим сановником, решил выдать за него свою сестру, хотя знал, что Богдан женат и имеет семейство.

Действительная жена Богдана написала Нифонту, жалуясь на второй брак. Нифонт пригласил Богдана и передал ему жалобу, убеждая его не расторгать уз брака.

Богдан взбесился, наговорил святителю грубостей и грозил отомстить. Он обратился к Радулу с жалобой на владыку.

Нифонт явился к господарю и, предъявляя письмо первой жены, просил не нарушать правил Церкви. Но Радул, не внимая святителю, возразил, что миряне не могут безусловно следовать требованиям Церкви.

Нифонт ответил, что его долг строго следить за нравственностью паствы и исполнять обязанность обличать неправду. Он проповедует законы Божеские, за которые готов положить душу.

Он оставил дворец, пришел в церковь, приказал созвать народ и произнес назидательное слово. Затем, облачившись в архиерейские одежды, торжественно отлучил от Церкви Богдана с его новой женой и всех участников брака.

В пророческом духе Нифонт изложил грядущие на Валахию смуты, предсказав Радулу и Богдану несчастную смерть за беззаконие. Затем он снял архиерейские знаки, приложился к иконам и удалился из храма.

Радул, вместо раскаяния, приказал всюду не иметь сношений с Нифонтом под угрозой смерти и конфискации имущества. Нифонт тайно поселился в доме дворянина Неанки, своего духовного сына.

Радул, размышляя об отлучении и помня праведность Нифонта, трепетал гнева Божия. Он почтительно пригласил святителя и ласково начал просить извинения, оправдывая брак Богдана согласием Константинопольской Церкви.

Нифонт ответил тяжелым вздохом, что все напрасно. Он спросил, почему Радул гонит его, если он не совершил неправды. Он напомнил, что его долг обличать беззаконие.

«Ты вызвал меня сюда, ты же и гонишь меня отсюда», сказал Нифонт. «Я удалюсь, куда Господь укажет; но знай, что великое зло и скорби постигнут твою область; ты умрешь ужасным образом. Будет время, поищете меня и не найдете!»

При прощании с Неанком Нифонт сказал, что великое бедствие постигнет здешнее место, но Бог сохранит его, если исполнит отеческий завет. Нифонт обещал ходатайствовать за него пред Богом.

В сопутствии учеников Макария и Иоасафа Нифонт прибыл в Македонию, откуда удалился на святую гору и поселился в Ватопедской обители. Святогорцы приняли его с радостью и уважением.

Из дальних скитов и келий приходили подвижники, чтобы получить благословение и назидательные беседы. Вскоре, взяв ученика Иоасафа, Нифонт тайно удалился и пришел в полюбившийся ему монастырь св. Дионисия в виде поселянина.

В этом монастыре существовал устав: приходящего для монашества сначала определяли в черные труды, уход за скотом, возку дров и низшие послушания на неопределенное время.

Вследствие этого Нифонт, как неведомый человек, был назначен ухаживать за рабочим скотом. Пока он трудился, скрывая свое звание, по распоряжению Константинопольской Церкви его искали всюду для возведения на вселенскую кафедру. Посланные были и на Афонской горе, но Нифонт остался никому неведом.

Однажды он был назначен караульным на холме из-за опасности нападений морских разбойников. Когда наступила ночь, Нифонт встал на молитву.

Вдруг над молившимся поднялся огненный столб от земли до неба, сам Нифонт сделался светлым. Это видение заметили все, находившиеся на страже. Инок, находившийся с Нифонтом, в страхе явился в монастырь и рассказал о чуде. Его рассказ подтвердили и другие монахи.

Старцы и иноки ужаснулись. Они обратились к Богу с молитвой о разрешении: кто такой угодник? Бог открыл им тайну через видение. Игумену представилось, что он в храме; явился ему Иоанн Предтеча и сказал:

«Собери иноков и выйди на встречу патриарху Нифонту, высота его смирения пусть будет образцом для вас: он – патриарх, а снизошел до состояния рабочего».

Пробудившись, игумен приказал ударить в доску и собрал иноков. Он рассказал им видение и слова Предтечи. Тогда все узнали в своем караульщике патриарха Нифонта.

В это время святейший работник находился в лесу, собирая дрова. Когда он возвращался с послушания, все вышли на встречу и почтительно поклонились.

«Кончился искус терпения твоего, светильниче вселенной», сказал игумен, целуя его святительскую десницу. «Довольно смирения твоего для смирения нашей немощи».

Плакал Нифонт, потрясенный событием; плакали и иноки, особенно те, которые его огорчали.

«Для того скрыл меня Господь от вашей любви», сказал Нифонт, «что я сам просил его о том, чтобы в смирении моем помянул меня Господь».

Он торжественно вошел в монастырь, окруженный братией. Оставшись, Нифонт посвятил себя всей строгости иноческой жизни. Хотя от старости, бедствий и изгнаний был слаб телом, он разделял с братией всякого рода труды.

Он то копал в огороде, то помогал на мельнице, то разгружал суда, неутомимо трудясь, чтобы другие не роптали. Он посещал немощных, утешал печальных.

Несмотря на труды и любовь к ближним, находились люди, приписывавшие его подвиги лицемерию, а беседы называвшие пустословием. Но Нифонт прощал врагов, молясь об их спасении.

Узнав по откровению, что время его кончины близко, он призвал иноков и объявил о наступающей кончине. Он отечески убеждал всех хранить обеты монашеской жизни и достигать царства небесного.

«Теперь скажите, братия, что вам необходимо, чего бы я испросил вам у Бога перед смертью?»

«Святейший владыка», ответили рыдающие иноки, «оставь нам разрешительные молитвы, чтобы при чтении их над умирающими братьями они получили прощение на страшном суде ради твоих святых молитв».

Тронутый прошением, Нифонт заплакал и помолился Богу. Он сказал ученику Иоасафу: «Пиши, что я буду говорить, и это будет последний дар обители».

Обращаясь к Иоасафу, сказал: «Я отхожу ко Господу, а ты, сын мой, ступай в Константинополь; там ожидает тебя страдальческий подвиг и венец райской славы».

После прощания с братией, он приобщился святых Тайн и тихо предал дух Господу 11 августа, будучи 90 лет. Быстро разнеслась весть о кончине св. Нифонта по Афонской горе.

Множество иноков пришло, чтобы отдать последний долг. При многочисленном стечении святогорских отцов торжественно похоронили его.

По скончании Нифонта ученик его Иоасаф отправился в Константинополь, исповедал там имя Христово, проклиная Магомета, и был обезглавлен, исполнив завет учителя.

Вскоре после удаления Нифонта из Валахии в церкви произошли смуты и нестроения по вине клира. Наступила сильная засуха, голод. Все сознались, что это наказание за изгнание св. Нифонта.

Радул искал, где находится изгнанник, но не нашел, как предрек Нифонт. Вслед за его кончиной Радула постигла неизлечимая болезнь: тело покрылось ранами, и от них исходил невыносимый запах.

В мучительном положении Радул скончался и был погребен в обители святителя Николая, построенной им самим. По смерти гнев Божий не перестал поражать: могила Радула в течение трех дней тряслась в ужасе народа.

Несчастья постигли и Неанка, заступившего место Радула. Михна и Владул теснили его. Но по предсказанию Нифонта он не погиб и был возвеличен: он был возведен в достоинство господаря.

Видя исполнение предсказаний, Неанк задумал перенести святые мощи Нифонта в Валахию. Он отправил игуменов и сановников на Афонскую гору с грамотами и дарами.

Такое желание поразило скорбью обитель св. Дионисия. Впрочем, старцы не дерзали коснуться мощей, но предоставили посланным раскопать могилу и взять мощи.

Один из сановников, перекрестившись, взял заступ и сказал: «По вере господаря принимаю на себя это дело, уповая что усердием не огорчится наш архипастырь».

Едва раскрыв могилу, обнаружили мощи св. Нифонта; неизъяснимое благоухание распространилось. Мощи вложили в драгоценный ковчег и внесли в церковь.

На открытие мощей стеклось множество иноков из келий и скитов. Во время бдения Бог прославил святого чудотворением.

Немой монах пришел поклониться мощам; когда лобызал их, развязался его язык и исчезла немота. Слепец, коснувшись мощей, прозрел. Много других чудес совершилось.

Через три дня посланные отправились в Валахию. Переправившись через Дунай, послали известие о приближении. На встречу святым мощам отправился крестный ход с множеством архиереев и священников.

Когда мощи приблизились к Бухаресту, сам господарь с народом встретил Нифонта. Подняв гробницу на плеча, при помощи священников, внес мощи в монастырь св. Николая на могилу Радула.

Целую ночь совершалось бдение: Неанк и народ умоляли св. Нифонта о прощении Радула. Утомленный, Неанк заснул и увидел видение.

Могила Радула раскрылась; тело казалось черным, как уголь, и от него исходил невыносимый запах. Неанк ходатайствовал пред Нифонтом.

Вдруг св. Нифонт встал из гробницы, приблизился к трупу Радула и омыл его святою водою. Зловоние исчезло, тело стало чистым, свет заиграл в лице.

Нифонт, приблизившись к Неанку, сказал: «Видишь, сын мой, как я исполняю твою молитву; исполни же и ты мой завет: мирно управляй вверенным народом и отправь часть мощей моих в мой монастырь».

Видение кончилось; Неанк рассказал всем виденное. На следующий день ко всенощной стеклось множество народа. Много больных получали исцеление, касаясь мощей со слезами и верой.

Господарь, видя чудодейственную силу святого, собрал поместный собор, положивший праздновать Нифонту 11 августа, в день его кончины. Была составлена ему служба.

Благочестивый Неанк устроил золотую раку в виде многоглавой церкви, украшенную драгоценными камнями и эмалью. На крышке был изображен Нифонт, перед ним коленопреклоненный Неанк.

Неанк вложил мощи в раку и отправил в афонскую Дионисиеву обитель, отделив для себя главу и руку. До смерти он имел эту святыню, завещав ее построенному им монастырю Арцез, где она находится доныне.