Преподобный Варнава, в миру Василий, был уроженцем Афин и служил в сане пресвитера. Вместе со своим племянником, диаконом Сотирихом, он дал обет Пресвятой Богородице принять монашество. По принятии монашества с именами Варнавы и Софрония, они взяли из храма Великой Панагии икону Божией Матери «Афиниотисса», написанную, по преданию, апостолом Лукой, и отправились в Малую Азию.

Они посетили Эфес, Смирну и после долгих странствий пришли в область Понт, где около 386 года основали монастырь Сумела на горе Мела, в сорока поприщах к югу от Трапезунда. По другой версии, подвижники обрели чудотворную икону в пещере горы Мела.

Сначала они воздвигли часовню во имя архистратига Михаила, а затем храмы во имя Пресвятой Богородицы и равноапостольных Константина и Елены. Оба подвижника преставились в один и тот же день, 18 августа. Однажды во время нападения варваров на ставший богатым монастырь честная глава преподобного Варнавы была брошена ими в реку Пиксит, но чудесным образом не утонула.

Житие преподобных написано в начале XIII века Акакием Савваитом и содержит интересные сведения о монашеской жизни на горе Афон. В современном греческом месяцеслове кончину святых относят к 412 году. По мнению ряда исследователей, время жизни преподобных Варнавы и Софрония следует отнести к IX–X векам. В 1775 году преподобным Варнаве и Софронию была составлена служба иеродиаконом Неофитом Кавсокаливитом и архимандритом Парфением (Метаксопулосом).

Преподобный Софроний, в миру Сотирих, был уроженцем Афин и племянником преподобного Варнавы. До принятия монашества он служил диаконом. Вместе со своим дядей он дал обет Пресвятой Богородице принять иноческий образ.

Приняв постриг с именем Софрония, он стал ближайшим учеником и сподвижником преподобного Варнавы. Вместе они принесли из Афин в Понтийские пределы чудотворную икону Божией Матери «Афиниотисса» и около 386 года основали на горе Мела, в окрестностях Трапезунда, обитель Пресвятой Богородицы, известную как Сумельский монастырь. Преподобный Софроний разделил с преподобным Варнавой все труды по устроению обители и утверждению в ней монашеской жизни.

Оба подвижника преставились в один и тот же день. Память их совершается 18 августа и в Соборе Ватопедских святых.

Преподобный Христофор был уроженцем трапезундского селения Газари. Простой неграмотный поселянин, занимавшийся земледелием, он отличался от прочих людей тем, что имел на одной руке шесть пальцев.

Однажды, когда Христофор трудился в поле, ему чудесным образом явилась Пресвятая Богородица и призвала его на монашеский подвиг. Послушав небесный зов, он отправился в Трапезунд, где был рукоположен во пресвитера, а затем, ведомый незримым водительством, пришёл к пещере на горе Мела. Там, среди развалин некогда процветавшей обители, преподобный обрёл древний чудотворный образ Божией Матери, оставленный преподобными Варнавою и Софронием.

На месте запустевшего монастыря преподобный Христофор воссоздал иноческое жительство. Не имевший прежде книжного учения, он чудесным образом получил дар свободного чтения Священного Писания, а впоследствии знал наизусть весь круг библейских книг. Слава о его подвигах привлекла к нему многих ревнителей благочестия, и обитель снова процвела.

Приближаясь к кончине, преподобный собрал братию и завещал ей чтить основателей обители — преподобных Варнаву и Софрония, и благоговейно поклоняться Сумельской иконе Пресвятой Богородицы. Возобновление монастыря преподобным Христофором совершилось около 644 года. Память его совершается 18 августа.