Священномученик Петр, митрополит Крутицкий, в миру Петр Федорович Полянский, родился 28 июня 1862 года в селе Сторожевом Воронежской губернии. Подобно святителю Тихону, он вырос в семье сельского священника. Окончив Воронежскую духовную семинарию, он продолжил обучение в духовной академии в Москве и в 1892 году окончил ее со степенью кандидата богословия.

После окончания академии Петр Федорович был оставлен при ней помощником инспектора и работал над исследованием первого послания святого апостола Павла к Тимофею. За этот труд 4 марта 1897 года ему была присуждена степень магистра богословия. Позднее он преподавал в духовных школах: с 1892 года в Звенигородском духовном училище, а с 1896 года был смотрителем Жировицкого духовного училища.

Впоследствии Петр Федорович был приглашен к служению в Учебном комитете при Святейшем Синоде. По долгу службы он посещал духовные школы во многих епархиях и стал известен среди преподавателей и высшего духовенства. Умный, общительный, тактичный, но твердый, он оказал заметное влияние на развитие духовного образования в России.

В 1917-1918 годах Петр Федорович участвовал в Поместном Соборе Русской Церкви. Святитель Тихон приблизил его к себе как одного из верных помощников. Когда святитель Тихон предложил ему принять монашество, священство и епископство ради помощи в управлении Русской Церковью, Петр сказал близким: «Я не могу отказаться. Если откажусь, то буду предателем Церкви. Но когда соглашусь, я знаю, что тем самым подписываю себе смертный приговор».

В 1920 году он был пострижен в монашество с именем Петр и хиротонисан во епископа Подольского, викария Московской епархии. Уже в первые годы архиерейского служения он неоднократно подвергался арестам. В 1923 году, после освобождения из заключения, святитель Тихон возвел его в сан архиепископа, а затем, когда ближайшие помощники Патриарха вновь оказались под ударом гонителей, сделал его своим главным помощником и в 1924 году возвел в сан митрополита Крутицкого.

После кончины святителя Тихона было оглашено его распоряжение о преемстве церковного управления. Поскольку первые два иерарха, указанные в распоряжении, находились в ссылке и не могли принять управление, собравшиеся архиереи признали, что митрополит Петр не вправе уклониться от возложенного на него послушания и должен вступить в обязанности Патриаршего Местоблюстителя.

Положение Церкви было крайне тяжелым. Богоборческая власть поддерживала обновленческий раскол, стремясь разрушить церковную жизнь изнутри. Митрополит Петр обратился к верным чадам Русской Церкви с твердым посланием, обличая обновленцев и призывая не поддаваться соблазну церковного раскола. Его ясная позиция укрепила многих архипастырей, пастырей и мирян.

В декабре 1925 года митрополит Петр был арестован. Перед арестом он распорядился о временном порядке церковного управления на случай, если сам не сможет исполнять обязанности Местоблюстителя, но особо указал, что за богослужением его следует по-прежнему поминать как Патриаршего Местоблюстителя. С этого времени святитель уже не увидел свободы.

Долгие годы он провел в ссылках и тюрьмах: в северной ссылке, затем в заключении на Урале и в особых тюремных условиях. Его убеждали отказаться от местоблюстительства, но он отвечал, что не может нарушить церковный порядок, по которому Местоблюститель остается на своем месте до созыва законного Собора. Он понимал, что отказ, вынужденный тюрьмой и давлением властей, принес бы Церкви новые потрясения.

В 1931 году представители ГПУ пытались склонить святителя к тайному сотрудничеству. Митрополит Петр отверг это предложение, написав, что такое занятие несовместимо с его званием и чуждо его природе. Он противопоставлял христианское начало любви к ближнему, прощения, братства и смирения революционному принципу, где цель оправдывает средства.

За отказ от уступок святитель подвергался новым стеснениям. Его держали в строгой изоляции, ограничивали прогулки, лишали помощи и запрещали общение. Даже в крайней немощи он не соглашался сделать вопрос церковного управления делом своей личной воли, потому что считал себя связанным духовными интересами и волей всей Церкви.

В 1936 году срок заключения митрополита Петра был продлен еще на три года. Его содержали в Верхне-Уральской тюрьме особого назначения под номером вместо имени, скрывая его судьбу от внешнего мира. Власти обвиняли его в непримиримости и в том, что он обличал гонения на Церковь.

В 1937 году против святителя было возбуждено новое дело. 27 сентября / 10 октября 1937 года митрополит Петр был расстрелян в Магнитогорске. Место его погребения неизвестно. Память о нем сохранилась как о твердом исповеднике церковной правды, не уступившем давлению безбожной власти и не отрекшемся от порученного ему служения.