Святитель Иона, в миру Владимир Ильич Покровский, родился в 1888 году. Рано оставшись без родителей, он с юных лет узнал нужду и сиротство, но получил духовное образование: учился в Калужской семинарии, затем в Казанской духовной академии. В годы учения принял монашество с именем Иона и был направлен в Оптину пустынь, где проходил послушания под руководством старцев.

После рукоположения и начала церковного служения святитель пережил годы смуты и гонений. Он был арестован большевиками, затем освобождён во время Гражданской войны и оказался вместе с отступавшими русскими частями и беженцами. Путь через степи, горы и пустынные районы Средней Азии был сопряжён с голодом, холодом, болезнями и постоянной опасностью, но будущий святитель не оставлял пастырской заботы о людях, оказавшихся рядом с ним.

В 1922 году, после образования Пекинской епархии Русской Православной Церкви Заграницей, архимандрит Иона был хиротонисан во епископа Ханькоуского и направлен в Маньчжурию. Там он принял на себя попечение о русских изгнанниках, многие из которых жили в крайней бедности. Святитель устраивал школы, приюты и благотворительные учреждения, помогал сиротам и больным, поддерживал беднейших рабочих и семьи, лишившиеся средств к существованию.

Современники вспоминали его как пастыря простого, радостного и доступного. Он служил, проповедовал и принимал людей даже тогда, когда сам был болен и изнемогал. Его благотворительность не ограничивалась словами: он искал жертвователей, организовывал помощь, заботился о детях и лично участвовал в трудах своей паствы.

Осенью 1925 года святитель тяжело заболел. Несмотря на болезнь, он продолжал служить и наставлять верующих. Перед кончиной он простился с близкими, молился и мирно отошёл ко Господу 20 октября 1925 года, прожив всего тридцать семь лет. Почитание святителя Ионы началось вскоре после его смерти; верующие сохраняли память о его милосердии, пастырском подвиге и помощи по молитвам к нему.