Родом из Италии, Лев I или Великий был избран папою в 440 году и святительствовал до 461 года. Он заслужил известность своею добродетельною и благочестивою жизнью. Защищал страну и от внешних врагов и от внутренних врагов Церкви – еретиков: манихеев и евтихиан. – При нем Евтихий, архимандрит одного из Константинопольских монастырей, противник учения Нестория, впавший в противоположную крайность, стал утверждать, что в Иисусе Христе следует признавать только одно Божественное естество. На местном соборе, происходившем в то время в Константинополе, были рассмотрены положения Евтихия; он был обличен в ереси и лишен церковной степени. Евтихий восстал против этого решения, обратился ко многим епископам, в том числе и к папе Льву, с просьбою пересмотреть его дело и при этом обвинил в ереси самого патриарха Цареградского Флавиана.

Лев, узнав от Флавиана правду об этом деле, письменно изложил учение Церкви о соединении во Христе двух естеств: Божеского и человеческого.

«Не понимая того, как должно разуметь воплощение Бога Слова, – писал папа Лев Флавиану, – Евтихий должен был следовать тому всеобщему, единогласному учению, которое исповедует вся христианская Церковь, веруя – во Иисуса Христа Единородного Сына Божия, Господа нашего, родившегося от Духа Святого и от Девы Марии... Это рождение, само по себе единственное и изумительное, должно быть постигаемо не так, как будто необычайностию рождения уничтожились обыкновенные свойства родившегося человечества... Божество восприяло нашу немощь, не нарушив свойств ни того, ни другого естества. Истинный Бог явился в истинном и совершенном естестве истинного человека, весь с тем, что свойственно Ему, и весь в том, что свойственно нам (totus in suis, totus in nostris)... Как Бог не терпит перемен через снисхождение к нам, так и человек не уничтожается величием Божества. Та и другая природа действует при взаимном общении, свойственным себе образом, т. е. Слово действует, как свойственно Слову, а плоть совершает то, что приличествует плоти».

Письмо это было читано и одобрено на 4-м Вселенском – Халкидонском соборе, созванном императором Маркианом в Вифинии, в 451 г. Ересь Евтихия была окончательно осуждена.

По прочтении письма папы Льва – был изложен догмат, что «Иисус Христос есть истинный Бог и истинный Человек; по Божеству Он вечно рождается от Отца и во всем Ему подобен; по человечеству же Он во времени родился от Пресвятой Девы Богородицы и во всем подобен нам, кроме греха; но в воплощении Он имеет одно лицо и два естества, соединенные в Нем неслиянно, неизменно, нераздельно, неразлучно».

После папы Льва осталось до ста слов и до 140 его писем – догматического и нравственного содержания.

«Долг милосердия, – говорит он в одном из последних, – определяется не по мере благ, а расположением сердца. Он – общ для всех, как все должны любить ближнего и по любви помогать ему. Бог для того и дает богатство, чтобы оно текло к бедному. Те злоупотребляют им, на беду себе, которые расточают его на пустые предметы, или берегут его взаперти. Потому-то Господь говорит нам, что милосердие для нас – ключ к Царствию Небесному».

Мощи св. Льва почивают в приделе его имени в Ватиканском соборе Петра в Риме.