Иоанн Алексеевич Домовский родился 30 марта 1844 года в селе Покровском Екатеринославской губернии в семье диакона Алексия Домовского. С ранних лет он помогал отцу в алтаре, любил богослужение и очень увлекался церковным пением. С 1859 по 1865 годы Иоанн Алексеевич обучался в Екатеринославской духовной семинарии, по окончании которой обвенчался с Марией Иосифовной Госопоровой. 30 августа 1866 года, вскоре после женитьбы, Иоанн Домовский был рукоположен во диакона епископом Екатеринославским и Таганрогским Платоном (Троепольским), а на следующий день – во священника, и назначен настоятелем Николаевской церкви села Васильевки Славяносербского уезда (ныне Никольский кафедральный собор города Алчевска). В семье отца Иоанна и матушки Марии примерно четыре года не было детей. Молодые родители все свое упование возложили на Бога, и вскоре Господь ниспослал им милость: в 1870 году родилась первая дочь – Зинаида, а затем еще три дочери: Анна (1873), Анастасия (1875) и Варвара (1886).

Став настоятелем Никольского храма, возгреваемый пламенной любовью ко Господу, священник Иоанн начал ревностно проповедовать Слово Божие жителям села, заботиться о доме Господнем, благоукрашать его. В жизни и общении отец Иоанн был прост, проявлял ко всем смирение, кротость и любовь, чем привлекал к себе прихожан. Любовь к пасомым, к богослужению и церковной музыке позволила отцу Иоанну собрать вокруг себя крепкий приход и воспитать хороший приходской хор. Его ревностное служение было отмечено священноначалием: он был пожалован архипастырским благословением и правом ношения набедренника.

Видя ревность в служении, священноначалие возложило на отца Иоанна множество послушаний. Он стал помощником благочинного и кандидатом депутата Епархиальных съездов. Уже через год, в 1867 году, епископ Екатеринославский и Таганрогский Платон (Троепольский) отметил отца Иоанна архиерейским благословлением «За усердие к храму Божию». В 1872 году священник был награжден набедренником за усердное служение Церкви Христовой.

В 1875 году епископ Екатеринославский и Таганрогский Феодосий (Макарьевский) перевел отца Иоанна в кафедральный собор Преображения Господня города Екатеринослава и назначил регентом архиерейского хора.

В это же время отец Иоанн начал писать церковную музыку. Некоторые его произведения дошли и до наших дней. По его нотам до сих пор во многих храмах Донской митрополии исполняется тропарь Пресвятой Богородице «Не имамы иныя помощи…». За годы служения в Екатеринославе иерей Иоанн нес множество ответственных послушаний: был законоучителем и наставником православной веры, являлся членом цензурного комитета, входил в состав правления Екатеринославского мужского училища, был членом Попечительства о бедных духовного звания, входил в Строительную комиссию при постройке корпуса и домовой церкви Екатеринославского епархиального женского училища, нес послушание ключаря кафедрального собора. На протяжении многих лет отец Иоанн состоял в комитете Православного миссионерского общества, которое вело работу среди отколовшихся от Церкви Христовой протестантских и сектантских общин. Отец Иоанн проводил собеседования, диспуты, издавал миссионерскую литературу, разъясняющую и защищающую православное вероучение.

В 1877 году началась русско-турецкая война за освобождение славянских народов от Османского ига. Отец Иоанн одним из первых включился в помощь Русской армии и начал активно участвовать в сборе средств для помощи фронту. По инициативе батюшки был дан благотворительный духовный концерт архиерейского хора. По приглашению отца Иоанна в концерте принимали участие артисты Санкт-Петербургской оперы И. В. Матчинский и Е. Я. Соколова. Собранные средства были переданы в Красный Крест для попечения о больных и раненых воинах, находящихся на лечении в госпиталях.

Особым поприщем, определившим во многом судьбу батюшки, было послушание законоучителя и наставника. Многие ученики отмечали:

«Его уроки были уроками трудолюбия, смирения и взаимной любви. Отец Иоанн считал, что нет более высокого искусства, чем искусство воспитания. Выполняя нравственный долг педагога, развивая и облагораживая ум детей, пастырь старался еще более развить и облагородить их сердца на началах истины святой веры Христовой, как единственно правильно объясняющей истинное достоинство и назначение человека на земле».

В 1883 году на батюшку возлагают особое послушание в отборе чтецов и певцов епархии, а в 1886 году епископом Екатеринославским и Таганрогским Серапионом (Маевским) отец Иоанн был назначен ключарем Кафедрального Преображенского собора и председателем комитета, учрежденного Святейшим Синодом при домовой Крестовой церкви Архиерейского дома с целью «подбора на должности псаломщиков и диаконов из не окончивших курса семинарии и Духовного училища таких лиц, которые обладали бы хорошими голосами и умели бы петь и читать».

В 1886 отец Иоанн был утвержден в должности законоучителя при Екатеринославской женской прогимназии. Также отец Иоанн входил в Кирилло-Мефодиевское братство, которое, среди прочего, назначало пособия для малоимущих.

Пламенные проповеди отца Иоанна в кафедральном соборе подвигали людские сердца к вере и покаянию, все больше людей приходило к священнику, так что собор не вмещал всех желающих молиться на богослужении, которое совершал отец Иоанн. За «внебогослужебные собеседования», которые он проводил в соборе, священник удостоился благословения Святейшего Синода. На вербное воскресенье 1888 года при большом стечении молящихся батюшка был награжден золотым наперсным крестом. Не осталась незамеченной и любовь подвижника к обездоленным и нуждающимся: 15 мая 1893 года за двенадцатилетнюю безвозмездную службу в Екатеринославском епархиальном попечительстве о бедных духовного звания отец Иоанн был награжден орденом святой Анны 3-й степени.

Духовная жизнь и неоспоримый авторитет отца Иоанна как прекрасного уставщика, талантливого организатора, знатока литургики побудили епископа Екатеринославского и Таганрогского Серапиона (Маевского) поручить отцу Иоанну разработку чинопоследования крестного хода с чудотворной Самарской иконой Богородицы. Этот крестный ход совершался из приходских и домовых церквей г. Екатеринослава в кафедральный собор, затем для водоосвящения на Днепр, а потом на Успенскую площадь для молебного пения. Помолившись Пресвятой Богородице, отец Иоанн составил это торжественное чинопоследование, и оно ежегодно использовалось в большом крестном ходе с Самарской иконой Богородицы по территории всей Екатеринославской епархии.

В 1880–1890-х годах отец Иоанн начинает регулярно посещать Введенскую Оптину пустынь. Это были годы духовного расцвета обители, когда святое старчество украсилось подвижническими трудами преподобного Макария Оптинского и его учеников.

Слава о деятельном священнике Иоанне Алексеевиче Домовском начала распространяться по всей Екатеринославской епархии и за ее пределами. Господь уже готовил для отца Иоанна новое поприще – служение в пределах Донской земли, где Бог проявил на нем духовные дары исцелений и чудотворений.

В 1896 году в Российской империи проходило празднование 650-летия Невской битвы. В честь этого юбилея в городе Нахичевань-на-Дону на пожертвования местного купца И. С. Шушпанова был возведен храм имени святого благоверного князя Александра Невского. Купцы Нахичевани, часто посещавшие Екатеринослав, общались с прозорливым и почитаемым иереем Иоанном Домовским. Они выразили желание, чтобы отец Иоанн возглавил вновь построенный храм. Батюшка согласился не сразу, но, исполняя благословение правящего архиерея, смирился и отправился на место своего нового служения. Будучи скромным в быту, он не имел своего жилья и проживал на служебной квартире. Поэтому, направляясь на новое место своего служения, он перевез болеющую супругу Марию с дочерями в Мариуполь, к ее сестре. А уже из Мариуполя на пароходе прибыл в Ростов-на-Дону и далее к месту своего служения. Его новый храм находился на границе Нахичевани-на-Дону и Ростова-на-Дону.

С 1897 года отец Иоанн стал членом Екатеринославского отделения Императорского православного Палестинского общества, за время этого послушания напечатал ряд статей, посвященных паломничеству, читал лекции о Святой Земле.

В апреле 1897 года по представлению председателя педагогического совета и с согласия епископа Екатеринославского и Таганрогского Симеона (Покровского) священник Иоанн Домовский был утвержден в должности законоучителя при Нахичеванской-на-Дону Екатерининской женской гимназии (ныне лицей №13 города Ростова-на-Дону).

Будучи отцом четырех дочерей, отец Иоанн понимал, как нужно воспитывать юных девушек. К воспитанию учениц он относился так же, как и к воспитанию собственных дочерей – с особой бережностью. Он учил их добру, послушанию, милосердию, любви и упованию на Бога. Батюшка желал видеть своих воспитанниц всесторонне развитыми, красивыми, добрыми, тактичными и глубоко верующими.

1 августа 1897 года отец Иоанн Домовский был избран обществом прихожан Александро-Невской церкви города Нахичевани-на-Дону председателем церковно-приходского попечительства и утвержден в данной должности епархиальным начальством.

Очевидцы свидетельствуют, что с первых дней служения на Донской земле праведный Иоанн проявил себя как ревностный священник, который всей душой любил Бога и народ Божий, отдавая свое время и средства, помогал обездоленным и всем, кто просил о помощи.

В октябре 1897 года на Дон прибыл Всероссийский батюшка – праведный Иоанн Кронштадтский (Сергиев). Он приехал в Ростов-на-Дону по приглашению купца Максимова, известного в городе благотворителя, для освящения Дома трудолюбия. 5 октября 1897 года протоиерей Иоанн Кронштадтский в сослужении духовенства города Ростова-на-Дону и Нахичевани-на-Дону совершил Божественную литургию в Ростовском соборе Рождества Пресвятой Богородицы. Одним из священников, сослуживших в тот день великому Кронштадтскому пастырю, был иерей Иоанн Домовский. После богослужения состоялась встреча и беседа двух подвижников. По воспоминаниям, когда к праведному Иоанну Кронштадтскому приезжали паломники из Донской земли, он говорил им: «Зачем вы едете ко мне? У вас есть свой Иоанн», – указывая на святую жизнь ростовского подвижника.

13 июня 1899 года епископом Екатеринославским и Таганрогским Симеоном (Покровским) отец Иоанн Домовский был возведен в сан протоиерея.

30 августа 1899 года протоиерей Иоанн с разрешения епархиального начальства за полезную деятельность по приходу и устроительству здания для церковно-приходской школы обществом прихожан Александро-Невской церкви города Нахичевани-на-Дону был удостоен наперсного креста, украшенного камнями, и почетного адреса.

21 сентября 1900 года определением Епархиального училищного совета отец Иоанн был утвержден в должности законоучителя при женской церковно-приходской школе.

В 1908 году в Мариуполе умерла супруга отца Иоанна, дочери оставались жить там под надзором тети и других родственников со стороны матушки. Смерть супруги побудила отца Иоанна задуматься об уходе в монастырь. Его выбор пал на Оптину пустынь, которую он так любил посещать. Отпросившись у священноначалия, протоиерей Иоанн отправился в обитель за благословением на монашество. Но вскорости вернулся, рассказав своим ближним о том, что оптинские старцы не благословили его принимать монашество, а дали наказ оставаться в родном городе, не покидая его, чтобы утешать народ в предстоящие сложные годы. Старец воспринял это как волю Божию и остался служить своей пастве.

27 мая 1908 года отец Иоанн купил для своего семейства дом, который был расположен в десяти минутах ходьбы от Александро-Невского храма. Именно здесь вокруг пастыря начала складываться крепкая христианская община. Отец Иоанн пользовался любовью и уважением за его доступность и за особое благоговение, с которым он совершал церковные службы. Особо притягивали людей к нему смирение, любовь ко всем, мир, который он вносил в общину.

«Приехавший… священник Иоанн Домовский, – вспоминали о нем впоследствии прихожане, – сразу покорил собою паству. Многие испытали от него доброе пастырское отношение. При его настоятельстве чувствовалось твердое руководство жизнью, результатом было крепкое сплочение причта и благолепие храма».

В 1910 году он был награжден орденом святой Анны 2-й степени, а 1914 году – орденом святого Владимира 4-й степени за дела на ниве благотворительности.

В июле 1914 года началась Первая мировая война, которая ознаменовала новый этап подвига ростовского подвижника. Донские власти после манифеста императора Николая II приступили к мобилизации. Множество рабочих, крестьян, казаков призывались на фронт. За молитвенным покровом к донскому старцу потекла река безутешных родственников, жен, матерей. Отец Иоанн совершал молитвенные пения о русском воинстве, а также активно принимал участие в сборах гуманитарной помощи для военных госпиталей.

История пастырского и духовного подвига протоиерея Иоанна Домовского тесно связана с обретением иконы Божией Матери, которую сам отец Иоанн, а за ним и все ростовчане называли «Нечаянная радость», хотя с точки зрения иконографии это был список с Казанской иконы Пресвятой Богородицы, простого письма, на небольшой дощечке. Отец Иоанн совершал молебны у этой иконы, и вскоре во время и после молебнов начали происходить исцеления бесноватых и больных. Так и возникло название «Нечаянная радость» – ведь эти чудотворения были неожиданными не только для паствы, но и для самого подвижника.

С годами здоровье отца Иоанна пошатнулось, у него развилась болезнь ног. 7 октября 1915 года протоиерей Иоанн Домовский по собственному желанию был почислен за штат, но остался почетным настоятелем Александро-Невского храма (на настоящий момент храм не сохранился).

Продолжая служить в Александро-Невском храме, где зачастую его появления ожидали толпы верующих, отец Иоанн основную часть своего времени посвятил молитве с народом у себя дома, в молитвенной комнате-келье. Комната отца Иоанна (или, как ее называли домашние, «молельня») была святая святых дома:

«Там была удивительная тишина и покой, горело множество лампад, воздух всегда был чист и наполнен запахом ладана».

Этот дом в Нахичевани стал своеобразным «монастырем в миру», где постоянно шло духовное делание. По воспоминаниям свидетелей, каждый день к отцу Иоанну шли люди. Он совершал молебны, исповедовал, давал духовные и жизненные советы, утешал народ в тяготах наступившей гражданской войны.

Вот как запомнилось служение батюшки его современникам:

«За советом, за молитвой, за исцелением от болезни к нему приходили, приезжали издалека, из других городов. Ранним утром у его дома собирался народ. Вся улица была заставлена телегами, дрогами, подводами. Люди садились на бордюры тротуаров, ожидая приема. Приезжали к нему издалека за исцелением».

В тяжелые годы Гражданской войны подвиг отца Иоанна усилился, сбылись слова оптинских старцев о том, что он станет молитвенником и духовной опорой для людей, находящихся в смущении и замешательстве, дабы их не постигло неверие.

Начиная с февраля 1918 года на Дону власть менялась шесть раз. Города и станицы подвергались постоянным налетам и разрушениям с обеих противоборствующих сторон. Только в феврале 1918 года в Ростове-на-Дону были убиты два священнослужителя – клирик Всехсвятского храма новомученик Константин Верецкий и священник Никольского храма Иоанн Талантов. Было сожжено более 50-ти станиц, повреждены и ограблены десятки храмов. В этот период наблюдался наивысший уровень жесткости по отношению к местному населению и духовенству, начинался террор. Именно в это смутное время все больше и больше людей шли к батюшке Иоанну за утешением и молитвой.

До конца своих дней отец Иоанн проживал в Нахичевани-на-Дону (с 1928 года район города Ростова-на-Дону), постоянно принимая у себя людей, нуждавшихся в пастырском окормлении и помощи. Большое впечатление на посетителей производило множество икон в его комнате-келье. Все стены от пола до потолка были ими увешаны. Среди них выделялись два образа: Казанская икона Божией Матери (копия с той самой «Нечаянная радость») и Аксайская икона Божией Матери, пред которыми отец Иоанн постоянно молился Пресвятой Владычице. Во дворе дома был разбит небольшой уютный сад, в котором любил проводить время батюшка, сидя на одной из скамеек, читая Священное Писание или творя Иисусову молитву. Здесь же он часто принимал людей.

В 1920-е годы протоиерей Иоанн Домовский был уже не только пастырем для многочисленных верующих, но и вдохновителем сопротивления обновленческому расколу на Донской земле. В эти тяжелые годы внешних и внутренних нестроений отец Иоанн Домовский был для духовенства и народа «правилом веры», воплощением верности Патриарху Тихону и канонической Церкви. В то тяжелое время, когда большинство храмов Ростова-на-Дону было поругано и отдано обновленцам, православные собирались в воскресные и праздничные дни у отца Иоанна в его келии, совершали богослужения в сопровождении хора, с любовью собранного батюшкой. Будучи епископом Аксайским, владыка Захария устанавливал переписку с сочувствующими канонической церковной власти священниками и приходскими общинами. Особенным духом любви и преданности проникнуто письмо владыки Захария своему духовному отцу – протоиерею Иоанну Домовскому:

«С сыновней преданностью усердно приветствую Вас, дорогой мой духовный отец, с светлым праздником Р[ождества] Х[ристова]… О своей радости и духовном утешении в литургийных молитвах не могу Вам и передать. Только и восклицаю: “Щедр и милостив Господь, долготерпелив и многомилостив”. Не знаю, долго ли Господь продлит Свою милость на мне грешном. С чувством глубокого умиления вспоминаю приятные и дорогие мне встречи с Вами… молюсь всегда за Вас, прошу слезно и Ваших святых молитв. Ваш грешный богомольник еп. Захарий. 18 (31) декабря 1923 г.».

В 1927 году власти полностью передали обновленцам Александро-Невский храм. С этого времени отец Иоанн перестал его посещать, забрал из храма чудотворную икону и распорядился, чтобы по смерти его прах не проносили мимо собора, что и было исполнено. Он призывал православных не посещать храмов, занятых обновленцами, не принимать в свои дома священников из обновленцев.

Служение отца Иоанна находилось под пристальным вниманием со стороны властей. ОГПУ вело наблюдение за общиной отца Иоанна как минимум с 1923 года. Однажды в его доме был проведен обыск. Это событие и беседа со следователем нашли свое отражение в воспоминаниях современников святого:

«Оставшись наедине со следователем, отец Иоанн сказал: “Я отсюда никуда не уйду, а вот вам сейчас надо быть дома”. Следователь усмехнулся, но домой все-таки поехал и застал такую картину: жена стирала на кухне, а на балконе на примусе готовился обед. Балконная дверь была открыта, рядом в колыбели спал его сын. Ветром дверную занавеску унесло к примусу, она вспыхнула, и когда следователь вошел в комнату, пылающая занавеска уже приближалась к колыбели. Опоздай он на минуту, и пожар был бы неминуем. Вернувшись в кабинет, следователь сказал: “Идите, батюшка, домой. Вас больше никто не тронет”».

Дело на членов общины отца Иоанна было заведено позже, после его смерти, в июле 1930 года. По этому делу в том числе проходил и иеромонах Захарий (Мажуга), будущий митрополит Тетрицкаройский Зиновий.

Земная жизнь протоиерея Иоанна Домовского, подвижника благочестия Донской земли, окончилась 9 марта 1930 года. Батюшка заранее знал о своей кончине. Он сказал родным: «Умру в Великий пост. И так как я Пасху не застану, то разговеюсь сейчас», – и съел яичко. Перед смертью отец Иоанн предрек, что его будут хоронить дважды. На похороны подвижника собрался многочисленный православный люд из Ростова-на-Дону и других городов. Отпевание совершал архиепископ Ростовский и Таганрогский Серафим (Силичев). Несли отца Иоанна на руках из дома до храма во имя Софии Премудрости Божией (ныне разрушен) – одного из трех храмов, не принадлежавших обновленцам, у стен которого подвижник Дона и был захоронен в первый раз.

Когда храм разрушали, а Софиевское кладбище закрывали, то стараниями дочери отца Иоанна Варвары Ивановны и его духовных чад – семьи Сахаджиевых – честные останки отца Иоанна были перенесены на армянское кладбище. При перезахоронении крышка гроба треснула, и стали видны нетленные руки и ноги отца Иоанна, но открыть гроб полностью не решились.