Преподобный Феофан Исповедник родился в Константинополе в благочестивой и знатной семье. Отец Феофана был в родстве с византийским императором Львом Исавром (717–741). Через три года после рождения Феофана отец его умер, оставив свою семью на попечение самого императора. Феофан вырос при дворе и стал сановником императора Льва Хазара (775–780). Положение обязывало его вступить в брак. По согласию с невестой Феофан сохранил целомудрие, ибо в душе его зрело желание принять иноческий образ.
Посетив однажды с супругой монастыри в Сигрианской области (Малая Азия), Феофан встретил прозорливого старца Григория Стратигия, который предсказал супруге Феофана, что ее муж будет удостоен мученического венца. Через некоторое время супруга Феофана была пострижена в монахини в одном из монастырей Вифинии, а Феофан принял иноческий постриг от старца Григория.
По благословению старца Феофан устроил монастырь на острове Калоним в Мраморном море и затворился в келлии, занимаясь переписыванием книг. В этом занятии Феофан достиг высокого мастерства. Затем преподобный Феофан основал еще один монастырь в Сигрианской области, в месте, называемом «Великое Село», и стал его игуменом. Преподобный сам принимал участие во всех монастырских работах и для всех был примером трудолюбия и подвига. Он был удостоен от Господа дара чудотворения: исцелял болезни, изгонял бесов.
В 787 году в Никее собрался VII Вселенский Собор, который осудил ересь иконоборчества. На Собор был вызван и преподобный Феофан. Он прибыл в заплатанном рубище, но просиял богодухновенной мудростью в утверждении догматов истинного православия.
В возрасте 50 лет преподобный тяжело заболел и до самой кончины жестоко страдал. Находясь на смертном одре, преподобный непрестанно трудился: он писал «Хронографию» – историю Христианской Церкви с 285 по 813 год. Этот труд до сих пор является ценным источником по истории Церкви.
По воцарении императора Льва Армянина (813–820), когда святой был уже глубоким старцем, возобновилось иконоборчество. Святого Феофана принуждали принять ересь, но он твердо воспротивился этому и был заключен в темницу. Его обитель «Великое Село» была сожжена. Пробыв в темнице 23 дня, преподобный исповедник скончался († 818).
После смерти нечестивого императора Льва Армянина обитель «Великое Село» была восстановлена, и туда перенесены были святые мощи исповедника.
Уроженец Константинополя, служивший в императорской гвардии, он по воле императора Льва Хазара вступил в супружество, но в первый же день брака взял с жены слово хранить целомудрие. По смерти Льва (780 г.) отослал супругу в монастырь на остров Питий (один из Принцевых), а сам в Полихрониевом монастыре, на берегу Мраморного моря, прилежал молитве, чтению и списыванию книг.
Потом на своё иждивение устроил два монастыря, из коих в одном, на горе Сигрианской, верстах в 20 от Кизика, был и игуменом. Император Лев Армянин лаской и угрозами требовал от него согласия с решением нечестивого собора (в апреле 815 года), на коем преданы анафеме почитающие св. иконы и повелено уничтожать изображения священные.
Феофан отвечал письменно, как исповедник православия, – и тогда монастырь его предали огню, самого его держали в темнице два года и, наконец, заточили на остров Самофракию, где он скоро и скончался (818 г.).
Преподобный Феофан оставил после себя хронографию, Церковную Летопись с 285 по 813 год, замечательную богатством содержания.