Священномученик Ермоген (Гермоген), патриарх Московский и всея Руси, родился около 1530 года в семье донских казаков. В миру носил имя Ермолай. Годы юношеского и зрелого возраста Ермогена совпали с выдающимися событиями отечественной истории: покорение Казани, Астрахани, Сибири; венчание Иоанна IV на всероссийское царство, издание Судебника, проведение первых Земских Соборов.
Служение будущего патриарха Церкви Христовой началось в Казани простым приходским священником при гостинодворской церкви во имя святителя Николая. По отзывам современников, священник Ермолай уже тогда был «муж премудростью украшенный, в книжном учении изящный и в чистоте жития известный». В 1579 году он, будучи пресвитером, стал свидетелем чудесного явления Казанской иконы Божией Матери. Бог судил ему первому взять от земли бесценный образ, показать его собравшемуся народу и затем торжественно, с крестным ходом, перенести в соседний Никольский храм.
Обладая незаурядным литературным дарованием, святитель сам составил службу Божией Матери в честь иконы Её Казанской, а также Сказание о явлении Казанской иконы Божией Матери и совершившихся от неё чудесных исцелениях.
Вскоре священник Ермолай принял иноческий постриг с наречением имени Ермоген. По всей вероятности, пострижение происходило в Чудовом монастыре. Через несколько лет Ермоген был назначен архимандритом Спасо-Преображенского монастыря в Казани, а 23 мая 1589 года хиротонисан во епископа и стал первым митрополитом Казанским. На этой кафедре святитель Ермоген проводил широкую, плодотворную миссионерскую работу среди язычников и мусульман, приводя их к православной вере.
В 1595 году при деятельном участии святителя совершилось обретение и открытие мощей Казанских чудотворцев: святителей Гурия, первого архиепископа Казанского, и Варсонофия, епископа Тверского. Святой Ермоген сам составил жития святителей Гурия и Варсонофия.
За выдающиеся архипастырские труды митрополита Ермогена избрали на первосвятительскую кафедру, а 13 июля 1606 года он был возведён собором святителей на патриарший престол в Московском Успенском соборе.
Деятельность патриарха Ермогена совпала с трудным для Русского государства периодом Смутного времени — нашествием самозванца Лжедмитрия и польского короля Сигизмунда III. С особенным вдохновением противостоял святейший патриарх изменникам и врагам Отечества, желавшим поработить русский народ, ввести в России униатство и католичество и искоренить Православие.
Когда в июне 1608 года самозванец подошёл к Москве и расположился в Тушине, патриарх Ермоген направил мятежным изменникам послания, призывая их вспомнить обеты православной веры и не разорять своё Отечество.
Патриарх Ермоген вдохновил иноков Троице-Сергиевой Лавры на самоотверженную героическую оборону обители от польско-литовских интервентов. Их многотысячный отряд осадил Лавру в сентябре 1608 года. Жестокая осада длилась 16 месяцев, но безуспешно: в январе 1610 года интервенты с позором отступили.
Когда изменники-бояре желали видеть на русском престоле польского королевича Владислава, патриарх Ермоген решительно воспротивился этому, совершая в храмах особые молебны об избрании на царский престол «от кровей российского рода». На требование написать грамоту с призывом положиться на волю Сигизмунда патриарх ответил решительным отказом и угрозой анафематствования.
По благословению патриарха Ермогена из Казани была перенесена Казанская икона Пресвятой Богородицы, которая стала главной святыней ополчения. Грамоты, рассылавшиеся патриархом по городам и сёлам, возбуждали русский народ к освобождению Москвы от врагов и избранию законного русского царя.
Поляки совместно с русскими изменниками насильно свели святого патриарха Ермогена с патриаршего престола и заключили в Чудовом монастыре под стражу. Осаждённые в Кремле поляки не раз посылали к патриарху послов с требованием, чтобы он приказал русским ополченцам отойти от города, угрожая ему смертной казнью. Святитель твёрдо отвечал: «Что вы мне угрожаете? Боюсь одного Бога. Если все вы, литовские люди, пойдёте из Московского государства, я благословлю русское ополчение идти от Москвы, если же останетесь здесь, я благословлю всех стоять против вас и помереть за православную веру».
Уже из заточения священномученик Ермоген обратился с последним посланием к русскому народу, благословляя освободительную войну против завоевателей. Более девяти месяцев томился он в тяжком заточении и 17 февраля 1612 года скончался мученической смертью от голода и жажды.
Известие о его смерти ещё более сплотило ополченцев. И 22 октября 1612 года ожесточённое сопротивление польско-литовских отрядов было окончательно сломлено.
Тело священномученика Ермогена было погребено в Чудовом монастыре. При вскрытии в 1652 году его раки — через 40 лет после смерти — патриарх Ермоген лежал как живой, и вскоре его тело было перенесено в Успенский собор Московского Кремля.
Ко дню торжественного прославления, совпавшему с 300-летием со времени кончины священномученика Ермогена, в Москву стали стекаться верующие из всех концов России. 25 мая 1913 года, в воскресенье, совершалась Божественная литургия в Успенском соборе. На празднование торжества прибыл блаженнейший Григорий, патриарх Антиохийский, возглавивший служение. По окончании литургии во всех храмах Москвы были отслужены молебны святителю Ермогену.
Велико общенациональное значение святителя Ермогена, неутомимого борца за чистоту Православия и единство Русской земли. Его церковная и государственно-патриотическая деятельность в течение нескольких столетий служит ярким образцом пламенной веры и любви для русского человека.