Время рождения преподобного Антония[2] точно не известно[3]. Он происходил из благочестивой и богатой семьи, жившей в македонском городе Веррии. Воспылав стремлением к подвижнической жизни, он еще в ранней юности оставил безплодные удовольствия этого мира и стал монахом в Пиерийском монастыре, который в то время процветал[4]. Вскоре преподобный Антоний стал примером для братий во всех монашеских добродетелях.

Желая вести отшельническую жизнь, он получил благословение настоятеля удалиться в труднодоступную пещеру у берегов реки Алиакмон. Там он прожил пятьдесят лет в полной безвестности, питаясь только росшими вокруг травами. О подвижнике знал лишь один священник, который время от времени приносил ему Святое Причастие. Подобно своему славному святому покровителю, мужественному преподобному Антонию Великому, Антоний Новый в течение многих лет отражал диавольские нападения. Бесы являлись ему в весьма страшных обличьях, а иногда, желая вынудить святого покинуть жилище и прервать непрестанную молитву, внушали, будто река начинает разливаться и вот-вот затопит пещеру. Так преподобный прожил до девяноста лет и мирно отошел ко Господу в своей пещере.

Через некоторое время мимо этого места проходили охотники. Их собаки стали лаять, и охотники увидели за листвой, там, где была пещера, человеческую руку, делавшую им знаки. Они пошли туда, раскопали вход в пещеру и внутри обрели нетленные мощи подвижника. Об этом дали знать епископу Веррии, который немедленно явился почтить святого в сопровождении многочисленных верующих.

Тем временем жители Пиерии и Веррии стали спорить, кому из них достанется честь взять святые мощи. Чтобы решить спор, епископ велел положить тело святого на телегу, запряженную двумя быками, как некогда Ковчег Завета (ср.: 1 Цар. 6), и предоставить быкам идти туда, куда приведет их Божественное Провидение. Упряжка без колебаний направилась к Веррии и остановилась перед родным домом святого. Впоследствии на этом месте построили большую церковь в его честь.

Примечания

[2] Прп. Антоний почитается в Греческой Церкви. В Месяцеслов Российской Православной Церкви данная память не включена.

[3] Последние археологические находки показывают, что прп. Антоний Новый жил до XII в., а не в XIV–XV вв., как думали раньше.

[4] Монастырь Святого Иоанна Предтечи был главным в целой группе монастырей, которые впоследствии стали называться Веррийским скитом. Здесь просияли свт. Григорий Палама, прп. Афанасий Метеорский, прп. Никанор и прп. Дионисий Олимпийский.