Св. папа Стефан был родом римлянин; первоначально был архидиаконом римским, а с 253 по 257 год папою. Правление его особенно известно спором Римской церкви с Африканскою и некоторыми восточными церквами о принятии еретиков в церковь. Соборы африканские, бывшие под председательством св. Киприана, решили так, что всех еретиков должно принимать в церковь, перекрещивая. С Киприаном были согласны и Дионисий алексаидрийский, а также и eп. Фирмилиан каппадокийский с Азийскими церквами. По духу общения церквей, св. Киприан известил об этих соборных определениях и римского папу Стефана. Но этот последний счел себя оскорбленным этими решениями. Уже давно епископы Рима, опираясь на то, что они были епископами столицы империи, а также и на то, что они суть непосредственные преемники верховных апостолов Петря и Павла, основателей Римской церкви, стали высказывать мысль о преимуществе и первенстве римского епископа между всеми другими епископами. Но всех решительнее высказал это стремление к первенству папа Стефан. Считая себя первым епископом христианской церкви, он требовал, чтобы его мнение было догматом: «если кто обращается к нам от какой либо ереси, писал он, то следует без нововведения держаться предания и для покаяния возлагать на него руки»; т. е. Римская церковь принимала еретиков только через возложение рук с покаянием. Это свое определение папа Стефан послал африканским епископам, грозно обличал их и отлучал их вместе с Киприаном от церкви, если они не откажутся от своего определения. Но это требование встретило себе решительный отпор со стороны африканских епископов: св. Киприан, созвав многочисленный собор епископов и утвердив на нем прежнее определение, положил, чтобы никто из епископов не называл себя главою епископов и чтобы Карфагенская церковь не искала суда у Римской. Это определение Карфагенский собор сообщил и Фирмилиану, еп. каппадокийскому, которого папа Стефан также отлучил за согласие с Киприаном. Каждое из мнений – и св. Стефана, и св. Киприана в известном отношении было совершенно правильно, как в последствии показали постановления об этом вселенских соборов. Последующие вселенские соборы решили этот вопрос тем, что еретиков, которые не крещены во имя Пресвятой Троицы через троекратное погружение, как Евномиане, или которые сливают лица Пресвятой Троицы, как наприм. Павлиане и Савелиане, перекрещевать, а прочих принимать или через миропомазание, или через одно покаяние и отречение от ересей. Св. папа Стефан успешно боролся с ересью Новата. Скрываясь во время гонения Валериана и Галлиена, св. Стефан крестил многих из язычников, в числе их трибуна Немезия, который обратился ко Христу после того, как Стефан исцелил дочь его Люциллу. Немезий, сделанный диаконом, и дочь его Люцилла усечены мечем. Симфроний, эконом их, отданный на истязание трибуну Олимпию, растопив одним словом золотого идола Марса, обратил его с женою и сыном ко Христу. Олимпий, жена его Екзуперия и сын их Теодол сожжены вместе с Симфронием, но останки их погребены св. Стефаном. За тем обезглавлены 9 клириков св. Стефана: Бон, Фавст, Мавр, Примитив, Калюмниоз, Иоанн, Экзуперанций, Кирилл и Гонорат. Тертуллин, обращенный в христианство св. Стефаном, исцеленный пресвитером, после многих мук также обезглавлен. Наконец сам Стефан был представлен импер. Валериану, который приказал обезглавить его в храме Марса, но по молитвам святого большая часть храма разрушилась, и воины разбежались. После этого св. Стефан ушел в усыпальницу св. Люцины (после названа Каллистовою, на 2 версте от города), по Аппиевой дороге, где и был убит вновь посланными воинами на своем престоле, когда поучал христиан, 2 августа 257 года. Мощи его ныне в церкви св. папы Сильвестра в Риме (Пролог. Месяц. Вост. А. Сергия, т. 2. замет. стр. 229–230).