Преподобный Корнилий, игумен Палеостровский, Олонецкий родился в Пскове. Принял монашеский постриг в зрелом возрасте и вначале проходил монашеские подвиги в Валаамском монастыре. Затем через Финляндию он прошел к Белому морю и просвещал там язычников, не раз подвергаясь смертельной опасности. Некоторое время преподобный Корнилий странствовал по монастырям и пустыням, собирая бесценный опыт пустынножительства среди смиренных отшельников и подвижников.

В конце XIV века, по завершении своих многополезных странствий, он отправился на Онежское озеро в поисках уединенного места для жизни в безмолвии и молитве. Красота местоположения и безлюдность Онежского острова Палей (Вспалье) привлекли отшельника, и он поселился здесь, выстроив себе небольшую келлию. Богомыслие и молитвенный подвиг стали основой его уединенной жизни.

Вскоре известие о благочестивой жизни преподобного Корнилия распространилось по окрестностям. И, несмотря на уединенность острова, к нему стали приходить многочисленные посетители, искавшие у него духовной помощи и наставлений. Некоторые из них просили святого подвижника разрешить им поселиться на острове для отшельнической жизни. Преподобный Корнилий с радостью принимал их, помогал им строить келлии, а затем вместе с ними построил церковь в честь Рождества Пресвятой Богородицы и трапезный храм в честь святого пророка Илии. Так было положено начало Палеостровскому монастырю.

Не оставляя своих обязанностей по управлению созданной им обители, угодник Божий часто удалялся для уединенной молитвы в пещеру, расположенную на том же острове у подножия горы. Молитвенный подвиг преподобного Корнилия усугублялся ношением тяжелых железных вериг и суровым постом. Однажды во время ночной молитвы святой игумен удостоился видения Господа Иисуса Христа, Который явился ему с крестом в руках и благословил его и обитель. Утешенный столь сладостным видением, преподобный Корнилий оставил настоятелем обители своего любимого ученика преподобного Авраамия (память 21 августа/3 сентября) и удалился в затвор в пещеру, где пребывал до самой смерти.

Преподобный Корнилий скончался около 1420 года в преклонном возрасте и был погребен на месте своего затворнического подвига. Еще при жизни преподобного игумена Авраамия (скончался во 2-й половине XV века) Господь прославил нетлением тело первооснователя обители преподобного Корнилия. Преподобный Авраамий с братией торжественно перенесли честные мощи своего учителя из пещеры и положили под спудом в соборном храме в честь Рождества Пресвятой Богородицы.

Дикое изуверство раскольников два раза предавало истреблению Палеостровский монастырь[1]; почему затруднялись определить даже время, когда подвизался основатель северной пустынной обители[2]. При ближайшем знакомстве с памятниками отдаленного прошлого оказывается, что хотя нет средств «определить, в каком году прибыл пр. Корнилий на Палий остров, но можно определить время подвигов его. В писцовой книге 1482 г. видим «пустынку Пречистой на Палье острове»[3]. В межевой записи Юрьева монастыря 1391 г. читаем: «пойдет межа водою Муромского и Палеостровского монастыря»[4]. – К концу XIV в. относится и первая разводная грамота самой Палеостровской пустыни[5]. Принимая еще во внимание то, что до преп. Лазаря, как говорит завещание его, не было на Онежском озере ни монастырей, ни церквей, приходим к убеждению, что подвиги основателя Палеостровской пустыни относились к концу XIV и к началу XV в.[6] Так как Палеостровская пустынь только в конце XV в. освободилась от подчинения новгор. Вяжицкому монастырю, быв дотоле в его ведении[7], то это дает право положить, что преп. Корнилий, родом псковитянин, полагал начало иноческому житию в Вяжицкой обители и отселе любовию к уединению увлечен был на Палий остров. – Любовь его к этому острову была не напрасна. Трудно найти уединение более полное и более красивое, как Палий остров. Остров – невелик; доступ к нему возможен только в одном месте. С вершины отвесной скалы его открывается панорама всего Онежского озера, во всей дикой красоте. Изредка только виднеется рыбачья лодка, еще реже барка с лесом из Повенца. Только в начале весны караван соловецких богомольцев заходит к мощам преп. Корнилия; затем круглый год не бывает в пустыни ни богомольцев, ни посетителей, – так ныне. Что же было тут в конце ХIV в.? И на этом-то острове жил преп. Корнилий, как Божия птица, для подвигов поста и молитвы. Благочестивая жизнь его, не взирая на глухое и дикое уединение острова, привлекла к нему ревнителей отшельнической жизни. Преподобный построил храм Рождества Пречистой и другой, теплый, с трапезою, в честь пр. Илии[8]. Любитель пустынной жизни устроил общежитие, по духу любви апостольской, и храмом пр. Илии указывал пустынникам на великого пустынника и постника, питавшегося надеждою на Господа. Онежская сторона поныне бедна хлебом, – такова почва ее. Зато Палий остров мог питать пустынников своих рыбою: близкие заливы берегов твердой земли известны особым родом рыбы, сообщившим острову свое имя: палий – рыба, род форели. Сам преподобный и тогда, как занимался строением обители, часто удалялся для уединенной молитвы в пещеру, за полверсты от обители. В последнее же время своей жизни он пребывал в ней постоянно, посвящая время молитве и подвигам поста. Тяжелые вериги, бывшие на теле его, служат памятником сурового подвижничества его. Он почил в пещере – около 1420 г. и мощи его перенесены в храм обители учеником его Аврамием. Аврамий также проводил подвижническую жизнь; о нем в ркп. святцах сказано: «преп. Аврамий, игумен Рождества Богородицы палеостровский, на Онеге, новгородский чудотворец», – ныне мощи преп. Корнилия и Аврамия покоятся под спудом в храме обители их[9].

Примечания

[1] Ист. акт. V, 254–256. 260.

[2] Костомаров в северн. народопр. 2, 360.

[3] Архив истор. юрид. свед. кн. 3. отд. 2. стр. 23. Спб. 1861 г.

[4] Вестник георг. общ. 1851 г., смесь стр. 19.

[5] Лохвицкого отрывки путеш. по Олонецкой губернии – в Отеч. зап. 1864 г. февр., стр. 709.

[6] Местное предание, считающее до 700 лет существованию обители, очевидно увеличивает древность ее, вопреки актам.

[7] У Лохвицкого грамота вяжицкого игумена 1478 г.: «а кто почнет с ними (иноками Далеостр. п.) супоровати: ино его звати нашею пизовницею, а суд его предо мною».

[8] У Неволина опись 1582 г. «монастырь общий, церкви рож. Богородицы и пр. Илии», последняя с трапезою, «построены прежним игуменом Корнилием», кроме игум. Ионы два иеромонаха и 49 братьев. Пятины, прилож. стр. 166. Спб. 1953 г. сл. ист. акт. V, 258.

[9] Ист. иер. IV, 451–454. Свед. о мон. 419.